Trong một Chicago thời hậu khải huyền, những người sống sót được chia thành năm môn phải dựa trên khuynh hướng tính cách của họ: Abnegation, cho sự vị tha; Amity, cho sự hòa hảo; Candor, cho sự trung thực; Dauntless, cho sự dũng cảm; và Erudite, cho sự trí thức. Mỗi năm, tất cả những thiếu niên mười sáu tuổi phải tham gia một bài kiểm tra tư cách để tìm ra môn phái phù hợp nhất với họ. Sau khi nhận được kết quả, họ có thể quyết định xem họ nên ở lại với môn phái máu mủ hay nhảy sang một môn phái mới. Những người không hoàn thành kỳ nhập môn vào môn phái mới của họ sẽ trở thành "Vô môn phái", và buộc phải sống trong cảnh nghèo đói trên những con đường ở trong thành phố.

Cô gái mười sáu tuổi Beatrice Prior được sinh ra trong một gia đình Abnegation. Cô không hề cảm thấy cô thuộc về phái Abnegation, bởi vì cô chưa từng nhìn thấy chính cô thực sự vị tha. Bài kiểm tra tư cách càng làm rõ hơn điều này, nó mập mờ cho biết tính cách của cô thuộc về ba môn phái: Abnegation, Erudite, và Dauntless. Người giám thị cảnh báo cô không bao giờ được tiết lộ ra thông tin này, bởi vì cô là một 'Divergent.' Trước Ngày Lễ Chọn, Beatrice khắc khoải không biết cô nên ở lại Abnegation với cha mẹ cô, hay là đổi sang một môn phái mới. Ngày Lễ Chọn, Beatrice quyết định rời bỏ Abnegation để vào Dauntless; anh trai cô, Caleb, lựa chọn Erudite.

Người hướng dẫn tại Dauntless, Four, giải thích rằng không phải toàn bộ những người nhập môn Dauntless đều sẽ được gia nhập môn phái: chỉ những người nằm trong top mười mới có thể ở lại; những người còn lại sẽ bị đuổi đi và trở thành vô môn phái. Điều này là không bình thường bởi vì hầu hết các môn phái đều yêu cầu mọi người phải hoàn thành kỳ nhập môn để tham gia môn phái. Trong suốt kỳ nhập môn, Beatrice đổi tên cô thành Tris và kết bạn với nhiều người nhảy phái khác — Christina, Al, và Will — nhưng cũng tạo ra nhiều hiềm khích với những người còn lại — Peter, Drew, và Molly. Cô cũng làm bạn với nhiều người nhập môn gốc Dauntless, trong đó có Uriah, Lynn, và Marlene.